"Hij is er nog steeds, dicht bij ons": 10 jaar na zijn verdwijning raakt de herinnering aan Jules Bianchi nog steeds ons hart

Vanochtend zullen berichten vol eerbetoon opnieuw alle kanten opgaan, in de media en op sociale media. Een paar woorden van liefde, vergezeld van een foto van zijn engelachtige gezicht, een stralende glimlach op zijn lippen. Zoveel getuigenissen om hem te laten weten dat zijn geliefden, zijn vrienden, zijn fans, zijn racemaatjes, zijn tegenstanders van gisteren en eergisteren, op de draaihekken van de kartwereld of op het met sterren bezaaide Formule 1-circuit, hem niet vergeten zijn.

Negen maanden eerder raakte Jules Bianchi in een onomkeerbare coma na het dramatische ongeluk dat nooit had mogen gebeuren in de bocht van de Grand Prix van Japan in 2014. Het ging om een heftige botsing met een bergingsvoertuig dat aan de rand van het circuit van Suzuka reed, dat door een tyfoon extreem glad was geworden . Op vrijdag 17 juli 2015 overleed hij in zijn geboorteplaats Nice.

Jean Alesi: "Ik heb nog steeds het gevoel alsof ik hem gisteren heb ontmoet"

Tien jaar geleden. In zijn beste jaren. Op zijn vijfentwintigste. Veel te vroeg heengegaan, terwijl de toekomst nog voor hem lag. Terwijl hij aan het stuur van de bescheiden Marussia met nummer 17 vocht om zijn opwaartse traject te verlengen. Om sneller, verder, hoger te gaan. Aan het einde van de droom die de zijne werd, de dag waarop hij als kind zijn eerste rondjes met het stuur in de hand aflegde op het asfalt van La Siesta in Antibes, net als een zekere Alain Prost, lang geleden...

"Jules, ik heb nog steeds het gevoel alsof ik hem gisteren tegenkwam", vertelde Jean Alesi, de president van het circuit Paul-Ricard, ons onlangs, toen we hem ontmoetten in de paddock, op een steenworp afstand van de Allée Jules Bianchi, een laan ter nagedachtenis aan de coureur die opgroeide niet ver van het Castellet-plateau, vlak bij Brignoles, waar zijn vader, Philippe, de leiding had over de kartbaan.

Het was altijd een plezier om tijd met hem door te brengen. Als aanvoerder van het Franse FFSA Circuit-team heb ik zijn ontwikkeling gevolgd, inclusief zijn klinkende debuut in de eenzitters (Frans Formule Renault-kampioen in zijn eerste seizoen, in 2007, het eerste sinds... Prost, in 1976, noot van de redactie). "We beseften meteen dat hij snel de ladder naar de top zou beklimmen. Zeker vanaf het moment dat Nicolas Todt (zijn manager) besloot op hem te wedden, en toen de Ferrari Driver Academy zijn deuren voor hem opende. Het pad was uitgestippeld..."

Een vereniging om ‘nooit op te geven’

Voor Jean d'Avignon liet Jules "het beeld achter van een zonnige jongen, met een echte aanwezigheid. Hij is er nog steeds, dicht bij ons, in onze harten. Dank aan zijn familie die onvermoeibaar werkt om zijn herinnering levend te houden."

Christine en Philippe, de ouders, Mélanie, de oudere zus, en Tom, de jongere broer, volgen inderdaad strikt het mantra van hun dierbare overledene . "Nooit opgeven" is het motto geworden van de Jules Bianchi-vereniging. Sinds 2016 wordt er via verschillende evenementen geld ingezameld ter ondersteuning van de afdeling Hersenletselzorg van het L'Archet Ziekenhuis in Nice. Deze afdeling verzorgde de piloot na zijn medische repatriëring uit Japan.

Op 21 mei werd ter voorbereiding op de Grand Prix van Monaco de traditionele galawedstrijd gehouden, die in het teken stond van solidariteit. Op het veld van het Louis-II-stadion streden iconische figuren uit de autosport en het voetbal tegen elkaar.

Philippe Bianchi: "De zoon, de broer, de vriend, iemand uitzonderlijks"

"Dit initiatief ten behoeve van de vereniging JB#17 raakte ons diep, omdat het verschillende Formule 1-coureurs samenbracht vlak voor een race die veel voor Jules betekende", benadrukt Philippe Bianchi, zelf organisator van de beroemde Marathon Karting, die in Castellet opnieuw van start is gegaan met de steun van "petekind", Charles Leclerc (zie hieronder).

" Jules was een onverzadigbare concurrent ", vervolgt de vader die zijn hele leven al vader was. " Hij vocht als een leeuw. Constant. Eerst om te winnen, op elk niveau, Formule Renault, F3, GP2. En vervolgens om niet als laatste te eindigen met Marussia. In de hoop zo snel mogelijk een zitje te bemachtigen waarmee hij weer vooraan kon komen. Maar naast de coureur was er de man. De zoon. De broer. De vriend. Iemand uitzonderlijks. Tien jaar later, als ik hier en daar over hem praat, soms met mensen, jong en oud, die hem nog nooit hebben ontmoet, besef ik hoeveel hij heeft nagelaten ."

De 10e Karting Marathon zal vol zijn in Castellet

De Jules Bianchi Marathon, opgericht in 2002 in Brignoles en in 2023 heropgericht op de kartbaan van Paul Ricard, gaat over twee maanden zijn 10e editie in. Op 12, 13 en 14 september strijden maar liefst 35 teams – variërend van 5 tot 20 coureurs – dag en nacht, gedurende precies 42 uur, 19 minuten en 50 seconden. Vorig jaar behaalde een zekere Charles Leclerc, die met zijn jeugdvrienden meedeed, de overwinning na een felle strijd.

Wie voegt zich dit jaar bij hem op de lijst met winnaars? Eén ding is zeker: er zullen nog steeds grote namen aan de start verschijnen voor het evenement dat Philippe Bianchi en Franck Lagorce organiseren ten bate van de Jules Bianchi Association. Onder andere Catherine Davydzenka, Stéphane Blancafort, Anthony Delon, David Hallyday, Benjamin Biolay, Claudio Capéo, Camille Lacourt en anderen worden verwacht.

CONTACT: [email protected]